美學作為西方的學科，在明清時期傳入中國，並發展創新成中國特有的美學模式，有賴歷史和關鍵人物的推動，當中最有力的推動者，當數初期中國留外學生。他們的經歷、思想、對國家民族的抱負，以及對外來學術的理解與詮釋，都為中國文藝學的近現代化打下不可磨滅的基礎。本文擬分析一批著名的最早留外學生，他們如何推動中西學術，來探討中國美學的發展歷史與收穫。